中国古代文字的产生和应用，不仅标志着中国古代社会文明的发展水平，而且为产生文字的记录的档案提供了重要的条件。关于中国文字的起源，最为流行的传说是黄帝时期仓颉始造文字；在古文献中关于保存和传留书契典籍的记载不绝于史，《尚书》是迄今我国最古的历史文件汇编和部分追述古代事迹著作的文集；仰韶文化属于新时代晚期，是中国先民所创造的重要文化之一，其中西安半坡村出土的距今6000多年的陶器上，有二三十种刻画符号，可以肯定的说就是中国文字的起源。中国原始文字记录的产生时间，可能距今已有5000多年。这也可认为是中国古代档案起源大致的时期。有了文字就会使用，使用的记录保存下来，就其性质来说，就是古代的档案。属于龙山文化时代晚期的文字字体与殷代甲骨文字体接近，距今4500到5000多年的文字；山东大汶口文化中发现的刻在陶樽上的文字符号，大约出现于公元前3000年左右。陶樽文字是我国文字的远祖，属于意符文字，大汶口文化已经是有文字可考的文明时代了。1899在河南安阳小屯村殷墟发现的甲骨文属于约公元前1300到公元前1100年的遗物。商代甲骨文是迄今我国大量发现的最早的较为系统的文字和古代档案。因而殷商时期的甲骨文书当不是历史上最初始的文书和档案。
档案是人类历史发展到一定阶段的产物。它的形成经历了一个相当长的历史过程。它以社会生产的发展和人类交往的扩大以及文字发明为基础，产生于原始社会向奴隶制过渡的时期。总之档案是有史以来最早的文字信息记录，是社会发展中的第一代文献。档案不仅是社会文明的产物，也是人类社会和国家文明的一种标志。
