档案是人类历史最重要的载体之一，它通过自己的记载，向后人揭示历史的真相，而档案本身也不断发生着变化。
甲骨档案。我国古代以龟甲、兽骨为载体的原始记录。主要产生于商代后期（约公元前14—前11世纪）的占卜活动中。殷墟甲骨档案于清光绪年间出土于河南安阳小屯村一带。内容广涉当时社会的阶级与国家状况、农业生产、思想文化等各方面。
我国目前发现的最古老的历史档案是甲骨档案，距今已有三千多年的历史。所谓甲骨是龟甲和兽骨的简称，是当时的档案书写材料。甲骨档案就是我国殷商时代统治者在政务活动中形成的，刻写在甲骨上的文字记录，它有力地说明了我国历史文化的悠久。
金文档案。金文档案是继甲骨档案后又一种珍贵的历史档案。青铜器上铭文铸字在商朝就已出现，到了西周，我国的青铜器进入极盛时期，此时刻于青铜器上的文字数量增多，记事广泛，具有了书史的性质。古代先民以金属统称为“金”，刻于青铜器上的文字称做“金文”或“铭文”，具有书史记事特点的青铜器铭文就称为“金文档案”。从出土的金文档案记事范围看，它比甲骨档案更为广泛而详细，对研究当时的历史具有极其重要的史料价值。
缣帛档案。我国是丝绸的故乡，缣帛档案自然也占有一席之地。随着丝织业的发展，战国时期已开始用缣帛作为书写材料，秦汉时使用更多。缣帛作为书写材料有许多优点，可以随意裁剪，质地坚韧轻柔，便于携带和保管，故多用于绘制舆图或抄写经典。由于其价格昂贵，无法普及使用，到了魏晋南北朝，随纸张的广泛应用，缣帛的使用量锐减。但是封建王朝的一些重要文书仍用丝织品书写。直到清代，朝廷颁授文武官员的诰命、赦命等封赠文书还在使用绫锦。
简牍档案。简牍档案是指中国古代以竹木为载体而形成的文字材料。“简”是指狭长的竹片或木片；“牍”是指方形木片，主要用于一般公务文书。“策”是指若干片简编联在一起，用于国家重大政事和书写典籍。从现存史籍看，由于纸张出现之前，竹片、木片多用作书写材料，因而文书档案常被称做“册”、“典”、“中”、“简册”、“简牍”、“典籍”等。
石刻档案。树碑立传的传统习俗，使中国古代石刻档案的遗存多姿多彩，浩如烟海。早在先秦时期，就开始用石材作为记事材料，到了秦朝，石刻不仅形制扩大，且数量增多，内容广泛。此时的刻石完全具有了档案的性质。石刻档案自秦代大兴后，历代都把刻石作为发布政策、记载国政大事的最好的传世材料。这是因为刻石取材容易，传世久远，便于保存，弥补了青铜器需要铸造，易于腐蚀，容字有限之不足。与甲骨、金文、简牍档案不同的是，这三者因时代进步而随之逐渐作古，只有石刻档案至今仍有其生命力。
纸质档案。我国档案载体从纸质档案起发生了重大变革，取代了简牍，成为国家正式书写材料，一直沿用至今。
进入工业社会以后，开始出现声像档案，如照片、影片、唱片、录音带和录像带等。20世纪中期以后，档案载体又发生了革命性的变化，产生了以代码形式记录在磁带、磁盘、光盘等载体上、依赖计算机系统存取并可在通信网络上传输的电子文件，这些具有保存价值的已归档的电子文件及相应的支持软件，参数和其他相关数据称为电子档案。电子档案的产生，是档案领域最剧烈的一次变革，它直接影响着档案工作的运作方式、基本理论乃至思维观念。
